極めて特殊な環境で輸送・保存する必要がある多数の新薬やワクチンと、食品のグローバルな配送の増加に伴い、コールドチェーンモニタリングは既に公衆衛生と公衆安全に現実的な影響を与えています。
コロナワクチンによって、コールドチェーンロジスティクスは全世界で注目を集めました。ワクチンの輸送と保管に求められる輸送の規模と温度は、大規模なコールドチェーンインフラストラクチャを持たない低所得の国々に課題をもたらしました。
コールドチェーンは平常時においても、全世界の医療に不可欠なものです。なぜなら、温度を守らず、有害な光や湿度に暴露されると医薬品の効能、ひいてはその安全性に影響が及ぶ可能性があるからです。実際、要求される環境の維持はかなり重要であることから、国連児童基金（UNICEF）は、医療従事者が最奥地の子どもたちにも安全にワクチンを届けることができるように、労をいとわず、信頼性の高いコールドチェーンインフラストラクチャを構築しています。この機関は、子どもの健康と栄養摂取をサポートしており、世界最大のワクチン提供者でもあります。
コールドチェーンは、スマートセンシングラベルが多大な影響を与える可能性のある領域です。スマートセンシングラベルは、信頼性の低いコールドチェーンインフラストラクチャを有する可能性のあるロケーションであっても、輸送される食品や医薬品の状態に関するデータを収集します。例えば、遠隔地において医薬品は冷蔵車によってのみ輸送することができます。その輸送の旅の最後の区間、すなわち「ラストマイル」では、その医薬品を保冷ボックスに収納した後、バイクの後ろやモーターボートに載せて、あるいは梱包して徒歩で運ぶ必要があります。こうした医薬品がスマートセンシングラベル付きで梱包されていれば、その輸送物を受け取る医療プロバイダーはスマートフォン、タブレットなどのデバイスを使用してラベルをスキャンし、要求される温度やその他のパラメータが輸送中に維持されていたか否かを評価でき、その結果、医薬品の信頼性と効能を確保した上でそれを患者に投与することができます。
食糧供給は、コールドチェーンモニタリングが極めて重要なもう1つの領域です。世界保健機関によると、毎年およそ6億人が食品の汚染によって健康を損ない、42万人が死亡しています。さらに不幸なことに、こうした疾患の40%が5歳未満の子どもに影響を与え、汚染された食品によって毎年12万5千人が命を落としています。
スマートラベルは、大きくてかさばるモニタリングデバイスとは異なり、簡単に処分でき、返却する必要もありません。そのため、RFIDタグといった返却が求められるモニターが実行可能でも実用的でもない、全世界に分配する食品に活用することができます。スマートセンシングラベルは、食品が温度要件から外れたタイミングを特定し、配送先の顧客や販売者に対して腐敗の恐れがあることを警告します。その結果、顧客や販売者はその食品を廃棄することができます。
さらに、スマートセンシングラベルは、輸送中の食品の状態に対する警告をサプライヤーに発報することができ、運搬要員は腐敗が発生する前に温度を調整する機会を得られます。
つまり、スマートラベルのセンサーによって収集されたデータは、食品のグローバルなサプライチェーンを改善して食品の安全性を高め、廃棄物を削減する可能性を秘めています。国連環境計画によると、人間が消費する食品のおよそ3分の1（約13億トン）が毎年失われているか廃棄されています。この量を減らすことで、私たちは必然的に世界の食糧供給を改善することができます。同様に、輸送中のモニタリング強化によって医薬品の5～10%ほどを損傷から守ることで、全世界の医療を改革することもできます。
スマートラベルは、RFIDやバーコードの後に続く次世代のモニタリングであり、スマートラベルの継続的な採用によってその主流でのステータスが引き上げられることになります。現在のところ、医薬品業界が中心となって早期採用していますが、開発によってコストが下がることで、スマートラベルは食品も監視するようになります。医薬品、食品、飲料業界は、温度だけではなく、可能性としてはGPSのロケーション、衝撃・振動による影響、圧力を測定して製品の完全性、安全性、セキュリティを確保・実証するコスト効果の高い手法を必要としています。
この市場のニーズに対応するために、モレックスは医薬品業界のカスタマーと緊密に連携し、個々の仕様やワイヤレス要件に合わせた温度モニタリングスマートラベルを設計しています。このラベルは、高度なモニタリング機能に加えて、低プロファイルであり、十分な柔軟性を確保して一般的なラベルに似た外観と性能を持ちつつ堅牢性も確保する必要があります。こうした仕様の設計には、モレックスが誇る、プリント基板の設計・製造に関する広範な経験を活用する必要があります。バッテリーやその他の電子機器におけるプリント機能の継続的な進歩により、実に簡単に廃棄できる回路の開発が実現し、スマートラベルとそのメリットを実現するまったく新しい世界への扉が開かれることになります。
